Об упадке искусства лгать

Выступая перед слушателями, рассказчик заявляет, что ложь никуда не исчезла: в упадке находится лишь умение пользоваться ею достойно. Он рассматривает обычную вежливость, светские разговоры и отношения между людьми, показывая, как часто общество отступает от буквальной правды. За вызывающим тезисом постепенно обнаруживается более сложный разговор о честности и доброжелательности. Марк Твен строит эссе как парадоксальную защиту того, что принято безоговорочно осуждать. Ирония направлена против лицемерия и самодовольной прямоты, способной причинить ненужную боль. Оратор проверяет привычные нравственные формулы житейскими примерами, а не отвлечёнными правилами.